Skandinavias heteste

Ola Toivonen.  Smak på navnet. Eimen av grantrær og finsk sisu er påtrengende. Ikke uten grunn. Ola Toivonen stammer fra de svenske skoger. Med finske foreldre. Og kombinasjonen har resultert i en av Europas mest spennende spillere.

Når Jostein Flo, sportsdirektør i Strømsgodset, kom hjem igjen til Norge vinteren 2007 etter et speidertokt over grensen kunne han fortelle følgende til lokalpressen som øynet forsterkninger til Drammens flaggskip på fotballfronten: – Jeg har sett mange gode spillere, men en skiller seg virkelig ut. Ola Toivonen i Örgryte. Den gang 20 år gammel og med kun en sesong i Allsvenskan bak seg . Ola Toivonen kom aldri til Drammen. Jostein Flo gjorde ikke engang et forsøk på å hente unggutten vel vitende om at det var langt større klubber som hadde Toivonens navn på blokka den samme vinteren. Til slutt signerte han for Malmö FF – som klubbens nest dyreste spillerkjøp gjennom tidene. For 12 millioner svenske kroner. Og lille Degerfors var igjen hett stoff i avisene.

Det lille stedet og dets 7 500 innbyggerne ligger klemt og glemt blant gran- og furutrær i Värmlands skoger og er på mange måter Sveriges motstykke til Kongsvinger. Ikke bare er de mange sagbrukene bygdas viktigste næringsvei og ikke bare deler de lokale fotballklubbene rødt og hvitt som draktfarge – som på Hedemarken produserer man i Degerfors også fotballspillere. Store fotballspillere. Affishnamn. Større enn de man i samme skogbelte kan vise til på andre siden av grensen. Øyvind Tomteberget, Per Gunnar Dalløkken og Even Pellerud i all ære, men Degerfors´ bidrag til fotballhistorien må likevel sies å være av et annet format. Ikke bare startet Gunnar Nordahl karrieren her i sin tid. Ralf Edstrøm gjorde det samme. Og Andreas Andersson. Olof Mellbergs første møte med A-lagsfotball fant også sted i Degerfors, og både Sven Göran Eriksson og Erik Hamren har i sin tid trent klubben. Og nå altså, Ola Toivonen.

Foreldrene emigrerte i sin tid fra Finland fordi faren hadde fått jobb ved det lokale sagbruket og siden skulle sønnen Ola trå barneskoene i Degerfors IF. Før Ørgryte og storbyen Gøteborg og før Malmö FF og Skåne. Samme vinter som overgangen til de lyseblå fra sydspissen av Sverige kom også debuten på A-landslaget. Lars Lagerbäck & Co. skulle ut på tre kampers lang Sør-Amerika turné og blant de hjemlige spillerne i troppen fant man Ola Toivonen. 20 år og knapt tørr bak ørene men forrige sesongs åpenbaring i Allsvenskan og Örgryte. At han dessuten hadde hamret inn mål på bestilling for U21-landslaget gjorde ikke omverdenens interesse mindre og det var derfor få som stusset på at värmlänningens navn var å finne i startoppstillingen mot Venezuela den 14. januar. Som spissmakker til Daniel Nannskog.

Første sesong i Malmö gikk trått. Unggutten nøt riktignok stor tillit og fikk mye spilletid av trener Søren Åkeby, men uttellingen foran mål lå langt tilbake for hva han kunne ønske. Sesongen derpå derimot løsnet det. For alvor. Klubben og dens nye trener, den gamle landslagsbacken Roland Nilsson, opplevde å se klubben holde seg på behørig avstand fra tetstriden, men Ola Toivonen var likefullt et helt angrep alene. 14 mål på 27 kamper ble fasiten i det hjemlige seriespillet og allerede i sommervinduet hadde utenlandske klubber begynte å ringe. Aller mest PSV Eindhoven som på tross av konkrete bud aldri kom til enighet med svenskene.  Malmö FFs sterke mann, Hasse Borg, var viden kjent som en  hauk ved forhandlingsbordet og hadde i sin tid solgt en ung 19-åring ved navn Zlatan Ibrahimovic til rivalen Ajax for smått sensasjonelle €7 800 000 og var klar på at dersom PSV ønsket seg Malmös nye stjerneskudd måtte de også betale for det. Skikkelig.

Høst ble til vinter og Philips Sports Vereniging Eindhoven kom igjen på banen. Denne gang med €4 000 000 på bordet. Hasse Borg slukte agnet. 15. januar 2009 ble Ola Toivonen offisielt PSV-spiller og han skulle med umiddelbar virkning markere seg i nederlandsk fotball. På godt og på vondt. 24. januar kom debuten hjemme mot NAC Breda og allerede uken etter det første målet. Borte mot De Graafschap. Så ny scoring helgen etter hjemme mot ADO Den Haag og siden nettkjenning i tredje kamp på rad i PSVs 5-3 seier mot Volendam 8. februar. At han dessuten hadde tegnet seg for like mange målgivende gjorde ikke førsteinntrykket noe dårligere.  Scoringen mot Volendam ble dog etterfulgt av marsjordre. Og tre kampers karantene. Dommeren mente å ha sett svensken albue en motstander med viten og vilje og Toivonens innstendige forsikringer om at det hele var et uhell hjalp ikke. Tribunen neste.

Straks suspensjonen var ferdig sonet var det dog rett tilbake på laget. Trener Huub Stevens hadde åpenbart full tiltro til svensken som ferdig førstelagsmateriale og ble honorert med ytterligere tre scoringer på de gjenværende ti kampene.  Første halvår i nederlandsk fotball var unnagjort, Toivonen hadde ikke trengt tid til å akklimatisere seg og snart ventet U21-EM. På hjemmebane. Söta bror har erfaring med å hevde seg på ungdomsnivå med EM-sølv fra U21-mesterskapet i 1992 og fjerdeplass i 2004. Før mesterskapet var forventningene til Tommy Søderberg og Jörgen Lennartsons unggutter derfor store. Her fant man Mikael Lustig. Martin Olsson. Rasmus Elm. Marcus Berg. Denni Avdic. Emir Bajrami. Og Ola Toivonen. Laget nådde semifinale. Mot England. Der man etter å ha hentet opp 3-0 til slutt røk ut etter straffesparkkonkurranse. Men, exiten til tross – Toivonen hadde tegnet seg for tre mål og var sammen med spissmakker Marcus Berg en av de store profilene i mesterskapet.

Tilbake i Nederland etter sommeren hadde en ny trener innfunnet seg. Fred Rutten. Han var ikke like overbevist som sin forgjenger Huub Stevens om at svensken var for startmann å regne i PSV-mannskapet. På tross av to mål i serieåpningen mot Venlo skulle Toivonen gjennom høsten derfor ofte oppleve å spille innbytterens rolle. Samt smake på måltørke. Først i 13. runde løsnet det. Mot ADO Den Haag. Der Ola Toivonen etter ni kamper uten nettkjenning hamret fire baller inn bak keeperen til vertskapet. Så nye fulltreffere på regelmessig basis før det igjen bar tilbake til rollen som innbytter mot tampen av sesongen. Totalt sett kunne svensken bokføre 13 seriemål i nederlandsk Eresdivisie – til egen skuffelse. Likevel skulle sesongen krones med ny innkallelse til det svenske landslaget der Erik Hamrén nå hadde overtatt tømmene. Riktignok fordi flere av de tradisjonelle valgene var utilgjengelig – men dog. Ikke siden møtet med Italia i november 2009 hadde Toivonen smakt på A-landslagsfotball for Sverige så innkallingen før oppgjøret mot Bosnia-Hercegovina ble en kjærkommen opptur på tampen av sesong i Nederland som hadde artet seg som en berg og dal-bane.

Som startmann alene på topp takket han for tilliten fra Erik Hamrén med å sende svenskene i føringen like før pause mot bosnierne. Det første målet noensinne for A-landslaget. Sesongen 2009/2010 fikk sitt endelige punktum med seier og plass i start-11`ren når Hviterussland siden ble slått 1-0 i begynnelsen av juni. Så sommerferie. Og siden ny oppkjøring i Nederland. Denne gang gjenforent med Marcus Berg som er i Eindhoven på sesonglangt lån fra Hamburger Sport-Verein og muligens er det gjensynet med spissmakkeren på U21-landslaget som har fått det til å løsne. For Toivonen har startet sensommeren forrykende. Banket inn mål mot så vel Nürnberg som Newcastle i treningskampene og siden to mål mot Herenveen og hat-trick mot De Graafschap når alvoret endelig begynte. Når Sverige slo Skottland med 3-0 hjemme på Råsunda sist onsdag var det med Zlatan Ibrahimovic og Ola Toivonen som spissduo. Og begge tegnet seg på scoringslista.

Spørsmålet nå er hvor lenge PSV får beholde sin unge svenske. Alt tyder på at nederlandsk fotball kun blir en mellomstasjon for lysluggen fra de svenske skoger og de mest dagsaktuelle ryktene vil ha det til at Roy Hodgson og Liverpool vil hente den nyss fylte 24-åringen over til øyriket. Fred Rutten selger derimot ikke sin nye angrepsjuvél til første og beste. Aller minst til noen som kun byr marginelt mer enn hva de i sin tid selv måtte betale. Dessuten er køen av interessenter lang. Og voksende. PSV sitter med bukta og begge ender samt alle kortene. Kontrakten med svensken varer i ytterligere to sesonger og nederlenderne har dessuten sikret seg opsjon på ytterligere to års forlengelse. Det sammen med svenskens mange mål på klubb- og landslag i sesonginnledningen driver prisen i været. Og gjør Ola Toivonen til Skandinavias heteste fotballnavn for øyeblikket.